La versión de The New York Times del 25 de febrero de 2014:
SAN CRISTÓBAL, Venezuela – Al amanecer, los vecinos de un barrio tranquilo aquí se preparan para la batalla. Algunas rocas apiladas para ser utilizados como proyectiles. Otros construyen barricadas. Un par de adolescentes hizo bombas incendiarias que los adultos observaban.
No eran sus guerrilleros urbanos ordinarios. Incluyeron una manicurista, una vendedora de suministros médicos, un maestro, un empresario y un trabajador de ferretería.
A medida que la Guardia Nacional rugía alrededor de la esquina en motocicletas y en un vehículo blindado antidisturbios, la gente de este muy unido barrio de clase media, que en cualquier otro lunes por la mañana se habría de dirigirse al trabajo o llevar a sus hijos a la escuela, se precipitó en el calle, lanzando piedras y gritando obscenidades. Los guardias respondieron con gases lacrimógenos y fuego de escopeta, dejando a un hombre sangrando en un portal.
“Somos personas normales, pero todos estamos afectados por lo que está pasando”, dijo Carlos Alviarez, de 39 años, que parecía vagamente desconcertado a encontrarse a sí mismo en medio de la calle, donde se quedó el olor de los gases lacrimógenos. ”Mira. Tengo una piedra en mi mano y soy el distribuidor para Adidas eyewear en Venezuela “.
Las mayores protestas desde la muerte del líder de largo plazo, Hugo Chávez, hace casi un año están barriendo Venezuela, la rápida expansión de las protestas estudiantiles que comenzaron este mes en un campus en esta ciudad occidental en una gama mucho más amplia de las personas en todo el país. El lunes, los residentes en Caracas, la capital, y otras ciudades venezolanas amontonan muebles, ramas de árboles, cerca de alambre, rejillas de alcantarillado y lavadoras para bloquear carreteras en una acción coordinada contra el gobierno.
Detrás de la efusión es más que la letanía de problemas que han plagado a largo Venezuela, país con las mayores reservas de petróleo del mundo, sino también con una de las mayores tasas de inflación. Agregando a las frustraciones perennes más de los delitos violentos y la escasez crónica de bienes de primera necesidad como la leche y el papel higiénico, la indignación está siendo impulsado por la respuesta agresiva del presidente Nicolás Maduro a la disensión pública, incluyendo el despliegue de cientos de soldados aquí y el envío de aviones de combate para calmarla, amenazando con vuelos por encima de la ciudad.
El lunes, el gobernador del estado, quien pertenece al partido del Sr. Maduro, rompió filas y retó a las tácticas del presidente, defender el derecho de los estudiantes a protestar y criticar a los pasos elevados, una disensión rara desde dentro del gobierno.
La polarización es una piedra de toque de la política venezolana, que se dividió amargamente durante la presidencia de 14 años de Chávez, mentor del Sr. Maduro. Pero mientras que el Sr. Chávez reprimía y castigaba a los opositores, tenía agudo instinto político y muchas veces parecía saber cuándo retroceder lo suficiente para evitar que las cosas se desbordaran.
Ahora el Sr. Maduro, su sucesor elegido, que es menos carismático y está luchando para lidiar con una economía profundamente perturbada, ha adoptado una línea dura en las expresiones de descontento, presionando a los medios de comunicación, la detención de un destacado político de la oposición y el envío de la Guardia Nacional en zonas residenciales para anular las protestas.
Dos personas murieron el lunes, incluyendo a un hombre aquí en San Cristóbal, que, según su familia, se cayó de un techo después guardias dispararon gases lacrimógenos contra él. Hay desacuerdo sobre si todas las muertes a nivel nacional citadas por el gobierno están directamente asociados con las protestas, pero el número de muertos es probablemente por lo menos una docena.
En el barrio de Barrio Sucre, los residentes dijeron que estaban indignados la semana pasada cuando un guardia disparó con una escopeta a una mujer y su hijo adulto, enviando a ambos al hospital con heridas graves. En respuesta, los residentes construyeron barricadas para mantener a los soldados de la guardia fuera. El lunes, después de que soldados de la guardia hicieron una incursión temprana en el barrio, disparando gases lacrimógenos y perdigones en las casas de las personas, los residentes enardecidos y a veces aterrorizados se prepararon para hacerlos retroceder.
En la ciudad, Isbeth Zambrano, de 39 años, madre de dos hijos, todavía echaba humo sobre lo ocurrido, dos días antes, cuando la Guardia Nacional llevó a la calle, donde los niños estaban jugando, y disparó gas lacrimógeno a los residentes. Ahora estaba sentada frente a su edificio de apartamentos, donde casualmente guarda una caja de cerveza llena de bombas incendiarias.
“Queremos que este gobierno se vaya”, dijo. ”Queremos la libertad, no más delincuencia, queremos medicinas”. Alrededor de su cuello, como una bufanda, llevaba un pañal impreso con pequeños osos de peluche. Se empapó en vinagre, para protegerse de los efectos de los gases lacrimógenos, en caso de otro ataque.
A diferencia de las protestas en el vecino Brasil el año pasado, cuando el gobierno trató de calmar la ira con la promesa de fijar los servicios enfermos y realizar cambios en el sistema político, el Sr. Maduro dice que los manifestantes son fascistas que llevan a cabo un golpe de Estado contra su gobierno. Se ha negado la oportunidad para reconocer sus quejas, centrándose en cambio en la violencia relacionada con los disturbios. Aquí en el Estado Táchira, dice que las protestas están infiltradas por grupos derechistas paramilitares colombianos, y ha amenazado con arrestar al alcalde de San Cristóbal.
La postura del Sr. Maduro se refleja en la intensidad entre los manifestantes. Mientras que él ha llamado a una conferencia nacional el miércoles y algunos políticos de la oposición han instado el diálogo, la mayoría de los manifestantes aquí, la mayoría de ellos opositores al gobierno desde hace mucho tiempo, rechazó esa opción.
Los residentes de San Cristóbal, Venezuela, construyeron una barrera en una zona donde se han producido repetidos enfrentamientos con la Guardia Nacional.
“Nos han estado burlando durante 15 años, saqueando el país”, dijo Ramón Arellano, de 54 años, un empleado del gobierno, mientras que un refrigerador ardía en la calle detrás de él cubriendo el cielo con un cono de humo negro. ”Un diálogo de un lado y el otro hace oídos sordos, eso no es justo.”
Como la mayoría de los manifestantes aquí, el Sr. Arellano dijo que quería un cambio de gobierno. Los manifestantes dicen que se podría lograr al tener el Sr. Maduro dimitir o ser removido a través de una elección de destitución o cambios a la Constitución.
Sr. Maduro dice que no dejará el cargo, y sigue teniendo un amplio apoyo entre los leales al legado de Chávez.
El Estado Táchira, y en especial de San Cristóbal, la capital del estado, son bastiones de la oposición de toda la vida. El candidato presidencial de la oposición, Henrique Capriles, recibió el 73 por ciento de los votos en San Cristóbal cuando se postuló en contra del señor Maduro en abril pasado.
Una ciudad de 260.000, de San Cristóbal fue casi completamente cerrada el lunes. Los residentes habían instalado decenas de barricadas por toda la ciudad. En muchas áreas, los residentes establecidos clavos o condujeron piezas de barras de refuerzo en el pavimento, lo que les deja parcialmente expuesto, para pinchar neumáticos.
En Barrio Sucre, Escarlet Pedraza, 19, mostró dos motocicletas que según ella habían sido aplastadas por las tropas de la Guardia Nacional, que conducían vehículos blindados sobre ellos. Ella grabó el evento en su cámara de teléfono celular.
Más tarde, los residentes quemaron neumáticos y lanzaron piedras a los soldados de la guardia, que avanzaron y entraron en una calle lateral, disparando gas lacrimógeno y escopetas directamente a las casas.
Los guardias forzaron una puerta de garaje en una casa y rompieron el parabrisas de un coche en el interior. La casa de al lado lleno de gas lacrimógeno y la familia en el interior, incluyendo dos niños pequeños, ahogadas en los humos. ”Estoy indignado”, dijo Victoria Pérez, la madre, llorando. ”Esto se nos está yendo de las manos. Es la arrogancia, es una voluntad de poder “.
Un estudiante, con el rostro cubierto con un paño, pateó con furia a una casa donde vive una familia a favor del gobierno, gritando a que se unan a la protesta. Otros residentes se apresuraron a detenerlo.
Cerca de allí, una vecina, Teresa Contreras, de 53 años, pasó las canales en la televisión, lo que demuestra que no hubo cobertura de la violencia, un signo, dijo, del control del gobierno sobre los medios de comunicación.
Anteriormente, Andrea Altuve, de 38 años, un maestro, observaba los preparativos para la inminente batalla, con la gente de añadir a las barricadas y los hijos de verter gasolina en botellas de cerveza para bombas improvisadas.
“Se parece a una guerra civil”, dijo. ”Están enviando a la Guardia Nacional a los barrios por miedo.”
William Neuman / New York Times
